มหาเศรษฐีคนหนึ่งซื้อภาพเหมือนของตัวเองในราคาไม่กี่ล้านดอลลาร์ และจัดงานเลี้ยงอาหารค่ำสุดหรูเพื่ออวดผลงานชิ้นนี้ให้เพื่อน ๆ ดู แต่เมื่อแม่บ้านสาวมองภาพวาดแล้วพูดเบา ๆ ว่า “ฉันวาดคุณได้ดีกว่านี้มาก” แขกทั้งห้องก็พากันหัวเราะลั่น

มหาเศรษฐีคนหนึ่งซื้อภาพเหมือนของตัวเองในราคาไม่กี่ล้านดอลลาร์ และจัดงานเลี้ยงอาหารค่ำสุดหรูเพื่ออวดผลงานชิ้นนี้ให้เพื่อน ๆ ดู แต่เมื่อแม่บ้านสาวมองภาพวาดแล้วพูดเบา ๆ ว่า “ฉันวาดคุณได้ดีกว่านี้มาก” แขกทั้งห้องก็พากันหัวเราะลั่น 😳

มหาเศรษฐีชี้นิ้วไปที่เธอและตอบกลับทั้งที่แทบกลั้นหัวเราะไม่อยู่:

— ถ้าเธอวาดฉันให้ดีกว่าศิลปินที่ฉันจ่ายเงินให้เป็นล้านได้ภายในครึ่งชั่วโมง เธอก็เอาอาหารที่เหลือทั้งหมดบนโต๊ะกลับไปให้คุณยายของเธอได้เลย

แขก ๆ รีบหยิบโทรศัพท์ออกมาทันที เพราะคิดว่าจะได้ชมความบันเทิงอีกอย่างหนึ่ง แต่สามสิบนาทีต่อมา กลับเกิดเรื่องที่ทำให้ทุกคนถึงกับยืนอึ้งด้วยความตกตะลึง 😨

ในค่ำคืนนั้น แขกประมาณยี่สิบคนมารวมตัวกันที่คฤหาสน์หลังใหญ่ของวิกเตอร์ เมื่อไม่กี่วันก่อน ชายคนนี้เพิ่งซื้อภาพเหมือนของตัวเองจากการประมูลแบบปิด ซึ่งวาดโดยศิลปินชื่อดัง

ภาพวาดมีมูลค่าหลายล้านดอลลาร์

วิกเตอร์ภูมิใจกับผลงานชิ้นนี้มากจนแขวนมันไว้ในห้องโถงใหญ่ และเชิญเพื่อน ๆ มาร่วมรับประทานอาหารค่ำ

เกือบตลอดทั้งค่ำ แขก ๆ ต่างพูดถึงภาพวาด

— เป็นผลงานที่ยอดเยี่ยมมาก

— ศิลปินถ่ายทอดบุคลิกของนายออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบ

— อีกไม่กี่ปีข้างหน้า มันต้องมีมูลค่าสูงกว่านี้แน่นอน

วิกเตอร์ยิ้มอย่างพอใจขณะฟังคำชม

ในขณะเดียวกัน คลารากำลังเก็บจานเปล่าออกจากโต๊ะ

เธอทำงานอยู่ในบ้านหลังนี้ได้เพียงสี่เดือน เงินที่หาได้แทบจะไม่พอสำหรับสิ่งจำเป็นพื้นฐาน และที่บ้านยังมีคุณยายชรารอเธออยู่ ช่วงหลายวันที่ผ่านมา หญิงชราแทบไม่ได้กินอะไรเลย นอกจากขนมปังแข็ง ๆ และชีสเล็กน้อย

คลารารู้เรื่องนี้ดี ดังนั้นเมื่อเห็นว่าอาหารเหลือจากมื้อค่ำมากแค่ไหน เธอจึงรวบรวมความกล้าและเดินเข้าไปหาเจ้าของบ้าน

— ขอโทษนะคะ หลังอาหารค่ำ ฉันขอเอาอาหารที่เหลือกลับบ้านไปสักหน่อยได้ไหมคะ?

วิกเตอร์มองเธออย่างประหลาดใจ

— เอาไปทำไม?

— เอาไปให้คุณยายค่ะ

แขกหลายคนหันมามอง วิกเตอร์หัวเราะเยาะเบา ๆ

— ฉันจ่ายเงินเดือนให้เธอแล้ว มันยังไม่พออีกหรือ?

คลาราหน้าแดง

— พอค่ะ แค่ฉันคิดว่าอาหารพวกนี้ยังไงก็ต้องถูกทิ้งอยู่แล้ว

— ไม่ต้องคิดแทนฉัน — ชายคนนั้นตอบอย่างเย็นชา

คลาราไม่พูดอะไรและกลับไปทำงานต่อ

เมื่อเดินผ่านภาพเหมือนขนาดใหญ่ เธอก็มองมันอีกครั้ง เธอพิจารณาภาพนี้มาตั้งแต่วันที่มันถูกนำเข้ามาในบ้าน และทุกครั้งเธอก็สังเกตเห็นสิ่งเดิม

สัดส่วนของใบหน้าดูแปลก ๆ ดวงตาดูไม่เป็นธรรมชาติ รอยยิ้มดูไม่เหมือนตัวจริง และวิกเตอร์ในภาพแทบจะไม่เหมือนตัวเขาเองเลย

คลาราหยุดอยู่นานกว่าปกติเล็กน้อย

— มีอะไร? — วิกเตอร์สังเกตเห็น

— ไม่มีอะไรค่ะ

— เธอมองภาพเหมือนของฉันมาหลายนาทีแล้ว ไม่ชอบเหรอ?

คลาราอยากจะเงียบ แต่สุดท้ายก็ตอบว่า:

— ฉันคิดว่าถ้าวาดคุณใหม่ คุณจะดูดีกว่านี้มากค่ะ

ทั้งห้องเงียบลง และเพียงหนึ่งวินาทีต่อมา แขกหลายคนก็หัวเราะออกมา วิกเตอร์เองก็หัวเราะด้วย

— จริงเหรอ? แล้วใครจะวาดได้ดีกว่า?

คลารามองเข้าไปในดวงตาของเขาโดยตรง

— ฉันค่ะ

เสียงหัวเราะดังขึ้นกว่าเดิม แขกคนหนึ่งหยิบโทรศัพท์ออกมาทันทีและเริ่มถ่ายสิ่งที่กำลังเกิดขึ้น

— เดี๋ยวก่อน เรื่องนี้ต้องถ่ายไว้!

วิกเตอร์ชี้นิ้วไปที่คลารา

— เธอรู้ไหมว่าภาพนี้ราคาเท่าไหร่?

— ไม่ค่ะ

— หลายล้านดอลลาร์

คลารามองภาพเหมือนอีกครั้ง

— ราคาไม่ได้หมายความว่าภาพเหมือนนั้นจะดูเหมือนคนจริงเสมอไปค่ะ

หลังจากได้ยินคำพูดนั้น แขก ๆ ก็หัวเราะกันดังยิ่งกว่าเดิม แต่วิกเตอร์กลับตัดสินใจเล่นเกมนี้ต่ออย่างไม่คาดคิด

— ตกลง วาดฉันสิ

คลาราประหลาดใจ

— ตอนนี้เลยเหรอคะ?

— ใช่ ตอนนี้เลย ฉันให้เวลาครึ่งชั่วโมง ถ้าภาพที่เธอวาดออกมาดีกว่าจริง ๆ เธอเอาอาหารที่เหลือทั้งหมดไปได้เลย จะเอาอาหารออกจากตู้เย็นจนหมดก็ยังได้

มีคนปรบมือ แขกคนอื่น ๆ หันโทรศัพท์ไปทางหญิงสาว คลาราได้รับกระดาษแผ่นใหญ่กับดินสอธรรมดาหนึ่งแท่ง

เธอนั่งลงที่โต๊ะ วิกเตอร์นั่งตรงข้ามเธอและยิ้มอย่างมั่นใจ

— เริ่มจับเวลา

ในช่วงไม่กี่นาทีแรก แขก ๆ ยังคงพูดล้อเลียน

— หรือจะเอาสมุดระบายสีมาให้เธอเลยดีไหม?

— อย่ารบกวนศิลปินผู้ยิ่งใหญ่สิ!

คลาราไม่ตอบ เธอมองเพียงแต่วิกเตอร์

แต่หลังจากผ่านไปครึ่งชั่วโมง กลับเกิดเรื่องที่ไม่คาดคิดอย่างมาก จนแขกทุกคนตกตะลึงอย่างสมบูรณ์ 😳😱

สามารถติดตามเรื่องราวต่อได้ในความคิดเห็นแรก 👇👇

ตอนแรกบนกระดาษปรากฏเพียงเส้นบาง ๆ ที่แทบมองไม่เห็น จากนั้นจึงเริ่มเห็นโครงศีรษะ ดวงตา จมูก และริมฝีปาก หลังจากผ่านไปสิบนาที เสียงหัวเราะก็เริ่มเบาลง

เมื่อผ่านไปยี่สิบนาที ผู้คนหลายคนมายืนอยู่ตรงด้านหลังหญิงสาวแล้ว ส่วนชายที่ถ่ายเหตุการณ์ทั้งหมดมาตลอดก็ค่อย ๆ ลดโทรศัพท์ลง

วิกเตอร์สังเกตเห็นสีหน้าของแขกที่เปลี่ยนไป

— มีอะไร?

ไม่มีใครตอบ

— เหลืออีกสองนาที — ใครบางคนพูดขึ้น

คลาราวาดเส้นอย่างรวดเร็วเพิ่มอีกสองสามครั้ง จากนั้นก็วางดินสอลงบนโต๊ะ

— เสร็จแล้วค่ะ

วิกเตอร์ลุกขึ้นและเดินเข้าไปใกล้ คลาราหันภาพวาดให้เขาดู

ทั้งห้องเงียบสนิท บนกระดาษคือวิกเตอร์

ไม่ใช่แค่ผู้ชายที่ดูคล้ายเขา แต่นี่คือตัวเขาจริง ๆ — ทั้งดวงตาที่หรี่เล็กน้อย รอยพับบาง ๆ ข้างริมฝีปาก เส้นผมที่เริ่มมีสีเทา และรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความมั่นใจแบบเดียวกัน

ภาพเหมือนดูมีชีวิตชีวามาก จนแขกบางคนใช้เวลาหลายวินาทีมองสลับระหว่างภาพวาดกับตัววิกเตอร์

จากนั้นมีคนหนึ่งมองไปยังภาพวาดมูลค่าหลายล้านที่แขวนอยู่บนผนัง

ความแตกต่างนั้นชัดเจน ภาพวาดราคาแพงกลับดูเย็นชาและแปลกแยกขึ้นมาในทันที

ขณะที่ภาพวาดดินสอธรรมดากลับดูราวกับว่าคนในภาพกำลังจะพูดออกมาได้ทุกเมื่อ

วิกเตอร์ไม่หัวเราะอีกต่อไป

— เธอเรียนวาดรูปแบบนี้มาจากไหน? — ในที่สุดเขาก็ถาม

คลาราเงียบไปครู่หนึ่ง

— ฉันเคยเรียนที่โรงเรียนศิลปะค่ะ หลังจากนั้นก็สอบเข้าเรียนที่สถาบันศิลปะ แต่เมื่อคุณยายป่วย ฉันต้องทิ้งทุกอย่างและออกมาทำงาน

วิกเตอร์มองภาพวาดอีกครั้ง ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่าทำไมเด็กสาวถึงจ้องมองภาพเหมือนราคาแพงของเขาอยู่นาน

เธอรู้จริง ๆ ว่ากำลังมองอะไรอยู่

คลาราลุกขึ้นจากโต๊ะอย่างสงบ

— ฉันเอาอาหารไปได้ไหมคะ?

วิกเตอร์พยักหน้าเงียบ ๆ