เจ้าชายบังคับให้หญิงสาวแต่ละคนขึ้นไปนั่งบนลูกบอลทองคำที่มีหนามแหลมคม ซึ่งมีน้ำหนักเกือบ 100 กิโลกรัม และหนามเหล่านั้นก็แหลมคมมาก แต่เมื่อบุตรสาวของหนึ่งในเคานต์ซึ่งมีน้ำหนักถึง 130 กิโลกรัมเดินออกมายังกลางห้องโถง เธอกลับทำบางสิ่งที่ทำให้ทุกคนตกตะลึงจนพูดไม่ออก

เจ้าชายบังคับให้หญิงสาวแต่ละคนขึ้นไปนั่งบนลูกบอลทองคำที่มีหนามแหลมคม ซึ่งมีน้ำหนักเกือบ 100 กิโลกรัม และหนามเหล่านั้นก็แหลมคมมาก แต่เมื่อบุตรสาวของหนึ่งในเคานต์ซึ่งมีน้ำหนักถึง 130 กิโลกรัมเดินออกมายังกลางห้องโถง เธอกลับทำบางสิ่งที่ทำให้ทุกคนตกตะลึงจนพูดไม่ออก 😳

เจ้าชายรวบรวมหญิงสาวที่สวยที่สุดในอาณาจักรมาที่พระราชวัง และประกาศว่าหนึ่งในพวกเธอจะได้เป็นภรรยาของพระองค์ พระองค์เตือนทันทีว่าก่อนอื่นทุกคนจะต้องผ่านการทดสอบพิเศษ แต่จงใจไม่บอกว่าการทดสอบนั้นคืออะไร ดังนั้นบุตรสาวของเหล่าเคานต์ ดยุค และขุนนางผู้มั่งคั่งจึงเดินทางมาที่พระราชวังในชุดที่ดีที่สุด โดยมั่นใจว่าเจ้าชายคงต้องการทดสอบมารยาท ความสามารถในการเต้นรำ หรือความรู้ด้านกฎระเบียบในราชสำนักของพวกเธอ

เมื่อประตูห้องโถงบัลลังก์เปิดออก หญิงสาวเดินเข้าไปทีละคน และทันทีที่เข้าไป พวกเธอก็สังเกตเห็นสิ่งของประหลาดที่อยู่ตรงกลางห้องโถง บนพื้นหินอ่อนมีลูกบอลทรงกลมขนาดมหึมาที่ทำจากทองคำบริสุทธิ์ตั้งอยู่ และทั่วทั้งลูกบอลเต็มไปด้วยหนามแหลมยาว เหล่าคนรับใช้ที่ซื่อสัตย์ที่สุดของเจ้าชายใช้เวลาหลายสัปดาห์ในการสร้างมันขึ้นมา และมันมีน้ำหนักเกือบหนึ่งร้อยกิโลกรัม หนามของมันแหลมคมมากจนแม้แต่มองก็ยังรู้สึกไม่สบายใจ

เจ้าชายนั่งอยู่บนบัลลังก์สูง ท่ามกลางเหล่าทหารองครักษ์ และเฝ้ามองหญิงสาวอย่างเงียบ ๆ อยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะลุกขึ้นและกล่าวว่า:

— ผู้ที่จะได้เป็นภรรยาของข้าคือผู้ที่สามารถผ่านการทดสอบนี้ได้

หญิงสาวคนหนึ่งยิ้มออกมา

— แล้วต้องทำอะไรหรือเพคะ ฝ่าพระบาท?

เจ้าชายชี้ไปที่ลูกบอลทองคำอย่างใจเย็น

— ต้องนั่งลงบนมัน และอดทนให้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้

ทันใดนั้นเสียงกระซิบอย่างหวาดกลัวก็ดังไปทั่วห้องโถง

— นั่งบนมันเหรอ? บนสิ่งนี้เนี่ยนะ? — หญิงสาวในชุดสีฟ้าถามย้ำ

— ใช่แล้ว — เจ้าชายตอบ

ผู้เข้าร่วมหลายคนมองหน้ากัน บางคนหน้าซีดลงทันที เพราะเห็นได้ชัดว่าการนั่งบนลูกบอลแบบนี้โดยไม่รู้สึกเจ็บหรือได้รับบาดเจ็บนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้

คนแรกที่ออกไปคือบุตรสาวของดยุคผู้มั่งคั่งคนหนึ่ง เธอค่อย ๆ เดินเข้าไปใกล้ลูกบอล พยายามหย่อนตัวลงบนหนาม แต่ทันทีที่สัมผัส เธอก็กรีดร้องและรีบลุกขึ้น

— ฉันทำไม่ได้!

คนต่อมาอดทนได้เพียงไม่กี่วินาที คนที่สามไม่กล้านั่งลงจนสุดด้วยซ้ำ และรีบถอยออกไปด้านข้าง หญิงสาวพยายามทำตามภารกิจทีละคน แต่ไม่มีใครสามารถทนได้นาน บางคนร้องไห้ บางคนโกรธ และบางคนปฏิเสธที่จะเข้าร่วมทันทีที่เห็นหนามเหล่านั้นจากระยะใกล้

ตลอดเวลานั้นเจ้าชายแทบไม่ได้ตรัสอะไรเลย

เมื่อหญิงสาวส่วนใหญ่ผ่านการทดสอบไปแล้ว คนรับใช้ก็ประกาศชื่อผู้เข้าร่วมคนสุดท้าย

บุตรสาวของเคานต์คนหนึ่งเดินออกมาข้างหน้า

เธอแตกต่างจากคนอื่น ๆ หญิงสาวมีน้ำหนักประมาณ 130 กิโลกรัม รูปร่างใหญ่ และตลอดชีวิตต้องเผชิญกับการเยาะเย้ยเพราะรูปลักษณ์ของเธอ ทันทีที่เธอปรากฏตัวท่ามกลางหญิงสาวสวยคนอื่น ๆ หลายคนก็เริ่มมองหน้ากัน

— เธอก็มาที่นี่เพื่อเป็นภรรยาของเจ้าชายด้วยเหรอ? — หญิงสาวผมบลอนด์ในชุดสีเงินหัวเราะเยาะเบา ๆ

เพื่อนของเธอหัวเราะตาม

— ดูเหมือนจะใช่นะ แต่ถ้าเป็นฉัน ฉันคงไม่ออกไปตรงกลางด้วยซ้ำ

หญิงสาวได้ยินทุกอย่าง แต่ยังคงเดินต่อไป เมื่อทุกคนเห็นว่าเธอกำลังมุ่งหน้าไปยังลูกบอลทองคำ เสียงหัวเราะเยาะก็ยิ่งดังขึ้น

— เดี๋ยวก่อน — ผู้เข้าร่วมคนหนึ่งพูดขึ้น — ลูกบอลนั่นจะรับน้ำหนักไหวจริง ๆ เหรอ?

หญิงสาวหลายคนหัวเราะ

— มันหนักตั้งหนึ่งร้อยกิโลกรัม — อีกคนตอบ — ส่วนเธอก็คงหนักมากกว่านั้นอีก

— ถ้าอย่างนั้นเจ้าชายคงต้องสั่งลูกใหม่แล้วล่ะ — คนที่สามพูดเสริม — ลูกนี้คงแบนไปเลย

เสียงหัวเราะดังไปทั่วห้องโถง หญิงสาวหยุดไปชั่วขณะ แต่จากนั้นก็เดินหน้าต่อ

— ระวังหน่อย! — ใครบางคนตะโกนจากด้านหลัง — ถ้าเธอนั่งลง หนามคงหักหมดแน่!

— ฉันกลัวพื้นมากกว่า — อีกคนตอบ — ถ้าลูกบอลพร้อมกับเธอทะลุพื้นลงไปจะทำยังไง?

แม้แต่ขุนนางบางคนก็ยังกลั้นยิ้มไว้ไม่ได้ หญิงสาวคนหนึ่งซึ่งบุตรสาวของเคานต์เดินผ่าน มองเธอด้วยสายตาดูถูก

— เธอมาที่นี่ทำไมกัน? เธอคิดจริง ๆ เหรอว่าเจ้าชายจะเลือกเธอจากพวกเราทั้งหมด?

หญิงสาวหยุดและมองเธออย่างสงบ

— ฉันมาที่นี่เพื่อผ่านการทดสอบ ไม่ได้มาเพื่อขออนุญาตจากเธอ

บริเวณนั้นเงียบลงไปชั่วครู่

แต่หญิงสาวผมบลอนด์ในชุดสีเงินยังคงหัวเราะเยาะอีกครั้ง

— ถ้าอย่างนั้นก็นั่งสิ มาดูกันว่าเธอจะทนได้นานแค่ไหน

บุตรสาวของเคานต์เดินเข้าไปใกล้ลูกบอลทองคำ

ตอนนี้แม้แต่เธอเองก็เห็นแล้วว่าหนามของมันแหลมคมเพียงใด แต่ทันใดนั้น บุตรสาวของเคานต์วัย 130 กิโลกรัมก็ทำบางสิ่งที่ทำให้ทั้งพระราชวังตกตะลึงจนพูดไม่ออก 😳😱 ติดตามเรื่องราวต่อได้ในความคิดเห็นแรก 👇👇

หญิงสาวเข้าใจดีว่ามันจะต้องเจ็บ แต่หลังจากได้ยินทุกสิ่งแล้ว เธอก็ไม่ต้องการถอยอีกต่อไป เธอค่อย ๆ รวบชุดกระโปรงด้วยมือ สูดหายใจเข้าลึก ๆ แล้วค่อย ๆ หย่อนตัวลงบนลูกบอล

เสียงหัวเราะดังขึ้นอีกครั้งทั่วห้องโถง

ผ่านไปสิบวินาที จากนั้นยี่สิบวินาที บุตรสาวของเคานต์ไม่ขยับเลย

เธอนั่งหลังตรง กำมือแน่น ความเจ็บปวดรุนแรง ใบหน้าของหญิงสาวซีดลง แต่เธอยังคงเงียบ

ผ่านไปหนึ่งนาที ห้องโถงก็เงียบลงอย่างเห็นได้ชัด

— ทำไมเธอไม่ลุกขึ้นล่ะ? — ผู้เข้าร่วมคนหนึ่งถามโดยไม่มีรอยยิ้มอีกแล้ว

— ไม่รู้สิ

ผ่านไปสองนาที หญิงสาวยังคงนั่งอยู่

เหงื่อผุดขึ้นบนหน้าผาก นิ้วมือของเธอสั่น แต่เธอยังคงจ้องมองเจ้าชายตรง ๆ

ผ่านไปอีกหนึ่งนาที

ตอนนี้ไม่มีใครหัวเราะอีกแล้ว

เจ้าชายค่อย ๆ ลุกขึ้นจากบัลลังก์ เดินลงมาตามขั้นบันได และเข้าไปหาบุตรสาวของเคานต์ พระองค์เห็นว่าเธอเจ็บปวดมากเพียงใด แต่ก็เห็นเช่นกันว่าเธอไม่ได้ขอให้ยุติการทดสอบ และไม่ได้พยายามเรียกร้องความสงสาร

ในที่สุดพระองค์ก็ยื่นพระหัตถ์ให้เธอ

— พอแล้ว

เจ้าชายช่วยเธอลุกขึ้น จากนั้นหันไปมองคนอื่น ๆ

— ข้าจัดการทดสอบนี้ขึ้นมาไม่ใช่เพื่อดูว่าใครในพวกเจ้าสวยที่สุด — พระองค์ตรัส — ในห้องโถงแห่งนี้มีหญิงสาวสวยมากมายเพียงพอแล้ว

ทุกคนเงียบ

— ข้าต้องการเห็นว่าใครสามารถอดทนต่อความเจ็บปวดได้ในยามที่อยากยอมแพ้ และใครจะไม่ยอมพังทลายเมื่อทุกคนหัวเราะเยาะนาง

จากนั้นเจ้าชายจับมือบุตรสาวของเคานต์ และประกาศต่อหน้าทุกคนในห้องโถงว่า:

— การทดสอบจบลงแล้ว ข้าได้เลือกแล้ว