กษัตริย์ได้รับรายงานว่า ภรรยาสาวของพระองค์แอบหลอกลวงพระองค์มานานแล้ว และกำลังวางแผนจะหนีไปกับคนรักอย่างลับ ๆ จากอาณาจักรศัตรู ผู้ปกครองที่กำลังโกรธแค้นจึงคิดบทลงโทษอันน่าสยดสยองสำหรับราชินี เขาสั่งให้นำรองเท้าเหล็กไปเผาจนแดงฉานและสวมให้เธอ โดยไม่รู้เลยว่าการกระทำอันโหดร้ายนี้จะลงเอยอย่างไร 😱😨
ในวันนั้น ภายในห้องโถงหินขนาดใหญ่เงียบผิดปกติ แม้แต่เหล่าขุนนางที่ปกติชอบกระซิบกระซาบกันตามมุมห้องและเฝ้ามองความทุกข์ของผู้อื่นด้วยความอยากรู้อยากเห็น ต่างก็ยืนนิ่งเงียบและไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นโดยไม่จำเป็น
บนแท่นยกสูงข้างบัลลังก์ กษัตริย์เอ็ดการ์ประทับนั่งอยู่ ใบหน้าของเขาดูมืดมนและเย็นชา ส่วนสายตานั้นหนักอึ้งจนไม่มีใครกล้าขัดคำสั่งเขา เบื้องหน้าพระองค์ บนพื้น ราชินีเอเลโอนอราผู้เยาว์วัยนั่งอยู่ในชุดสีอ่อน มือของเธอสั่น ผมยุ่งเหยิง และน้ำตาไหลอาบแก้ม แต่ถึงอย่างนั้นเธอก็ยังพยายามนั่งตัวตรงและไม่ยอมวิงวอนขอความเมตตาจนถึงวินาทีสุดท้าย
เพียงไม่กี่สัปดาห์ก่อนหน้านี้ ชีวิตในพระราชวังยังดูสงบสุข
กษัตริย์เอ็ดการ์ภาคภูมิใจในภรรยาสาวของพระองค์ แม้จะมีอายุมากกว่าเธอหลายปี เอเลโอนอราเป็นหญิงสาวสวย เงียบสงบ และได้รับการอบรมมาอย่างดี หลายคนกล่าวว่าเมื่ออยู่ข้างสามีผู้เคร่งขรึม เธอดูบอบบางอ่อนโยนเกินไป ราวกับดอกลิลลี่สีขาวท่ามกลางก้อนหินสีดำ แต่ความอ่อนโยนนั้นเองกลับกลายเป็นสาเหตุให้ผู้อื่นอิจฉา ภายในราชสำนักมีผู้คนไม่น้อยที่ไม่พอใจกับอิทธิพลของราชินีสาว เพราะหลังจากที่เธอเข้ามา กษัตริย์ก็เริ่มไว้วางใจที่ปรึกษาเก่า ๆ น้อยลง และหันมารับฟังคำพูดของเธอบ่อยขึ้น
คนแรกที่เริ่มวางแผนร้ายคือเลดี้มาทิลดา ญาติห่าง ๆ ของกษัตริย์ ซึ่งใฝ่ฝันที่จะควบคุมพระราชวังผ่านคนของตนเอง เธอได้รับความช่วยเหลือจากลอร์ดริชาร์ด หนึ่งในที่ปรึกษาคนสนิทของเอ็ดการ์ และเป็นเขาเองที่นำจดหมายฉบับหนึ่งมาถวายกษัตริย์ในเย็นวันหนึ่ง โดยอ้างว่าจดหมายนั้นถูกพบอยู่กับคนรับใช้คนหนึ่ง
ในจดหมายระบุว่า ราชินีแอบติดต่อกับชายคนหนึ่งจากอาณาจักรศัตรูที่อยู่ใกล้เคียง และกำลังวางแผนจะหนีไปหาเขาในตอนกลางคืน โดยนำเครื่องประดับและความลับของราชอาณาจักรติดตัวไปด้วย
ตอนแรกกษัตริย์ไม่เชื่อ แต่ในวันรุ่งขึ้นพวกเขาก็นำจดหมายอีกฉบับมาให้พระองค์ดู จากนั้นยังบอกอีกว่า มีคนเห็นชายแปลกหน้าคนหนึ่งอยู่ใกล้ห้องบรรทมของราชินี
คำโกหกทั้งหมดถูกวางแผนมาอย่างละเอียด ทุกวันกษัตริย์จะได้รับข่าวลือใหม่ ๆ และไม่นานแม้แต่การกระทำที่ไร้พิษภัยที่สุดของภรรยาก็เริ่มดูน่าสงสัยในสายตาของพระองค์ เมื่อเอเลโอนอราขอให้ปล่อยคนรับใช้กลับก่อนเวลา พระองค์ก็คิดว่าเธอกำลังเตรียมตัวหลบหนี
เมื่อเธออยู่ตามลำพังในโบสถ์ พระองค์คิดว่าเธอกำลังสวดภาวนาเพื่อขอให้ได้พบกับคนรัก เมื่อเธอมองออกไปนอกหน้าต่าง พระองค์กลับมองว่านั่นเป็นสัญญาณของการนอกใจ ในที่สุดความโกรธของพระองค์ก็มีอำนาจเหนือเหตุผล พระองค์สั่งให้ขังราชินีไว้ในห้องของเธอ และต่อมาก็สั่งให้พาตัวเธอไปยังห้องท้องพระโรงเพื่อรับการพิพากษา
เอเลโอนอราพยายามแก้ต่าง เธอบอกว่าไม่เคยทรยศต่อสามีและไม่รู้จักชายใดจากดินแดนศัตรู เธอขอเวลาเพื่อพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของตน แต่เอ็ดการ์ไม่ต้องการฟังอะไรอีกแล้ว
ต่อหน้าข้าราชบริพารทั้งหมด พระองค์ลุกขึ้นจากบัลลังก์และประกาศเสียงดังว่า การทรยศต่อกษัตริย์เลวร้ายยิ่งกว่าอาชญากรรมใด ๆ และผู้หญิงที่คิดจะไปหาศัตรูไม่สมควรได้รับทั้งความเมตตาและความเห็นใจ จากนั้นพระองค์ก็คิดบทลงโทษที่ทำให้แม้แต่อัศวินชราก็ยังหน้าซีด
พระองค์สั่งให้นำรองเท้าเหล็กไปเผาจนแดงฉานและสวมให้เอเลโอนอรา พร้อมประกาศว่า ในเมื่อเธอฝันที่จะหนีไปหาชายอื่น หลังจากนี้เธอจะไม่มีวันสามารถก้าวเดินได้แม้แต่ก้าวเดียว
เมื่อคนรับใช้สองคนในชุดสีดำถือรองเท้าเหล็กที่ร้อนจนแดงเข้ามาในห้องโถง เสียงกระซิบด้วยความหวาดกลัวก็ดังขึ้นท่ามกลางเหล่าขุนนาง ความร้อนแผ่ออกมาจากโลหะจนแม้แต่คนที่ยืนอยู่ห่างออกไปก็ยังสัมผัสได้
เอเลโอนอรามองสามีด้วยความหวาดกลัว ราวกับจนถึงวินาทีสุดท้ายเธอยังคงหวังว่าเขาจะได้สติกลับคืนมา แต่ใบหน้าของเอ็ดการ์ยังคงแข็งกระด้างราวกับหิน พระองค์เดินเข้าไปหาเธอด้วยตัวเอง จับแขนของภรรยาแน่น และพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า ตอนนี้เธอจะต้องรับผิดชอบต่อการทรยศของตน
ราชินีหน้าซีดยิ่งกว่าเดิม แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังพึมพำว่าเธอเป็นผู้บริสุทธิ์
คนรับใช้คุกเข่าลงต่อหน้าราชินีแล้ว และกำลังเริ่มนำรองเท้าเหล็กที่ร้อนระอุเข้าไปใกล้เท้าของเธอ แต่ในวินาทีนั้นเอง ก็เกิดเหตุการณ์บางอย่างขึ้น ซึ่งทำให้ทุกคนในห้องโถงแข็งค้างด้วยความหวาดกลัว 😨😱 อ่านเรื่องราวต่อได้ในความคิดเห็นแรก 👇👇
ทันใดนั้น ประตูห้องโถงก็เปิดออกอย่างแรงพร้อมเสียงดังสนั่น ผู้ส่งสารที่หอบหายใจและเต็มไปด้วยฝุ่นจากการเดินทางวิ่งเข้ามาข้างใน เขาแทบจะทรุดลงคุกเข่าตรงทางเข้า และร้องขอด้วยเสียงสั่นเครือให้หยุดการประหารชีวิตทันที ทุกคนในห้องโถงหันไปมองเขา ส่วนกษัตริย์ที่กำลังเดือดดาลก็เรียกร้องให้เขาอธิบายว่าเกิดอะไรขึ้น
ผู้ส่งสารหยิบม้วนหนังสือที่มีตราประทับของราชวงศ์จากรัฐเพื่อนบ้านออกมาจากด้านหลังเข็มขัด และบอกว่าเมื่อเพียงหนึ่งชั่วโมงก่อน มีข่าวสำคัญถูกนำมาจากป้อมปราการชายแดน
ชายที่ถูกกล่าวหาว่าเป็นคนรักลับ ๆ ของราชินี แท้จริงแล้วคือขุนนางหนุ่มชื่อเอเดรียน เดอ มอร์เวล และเขาเสียชีวิตไปแล้วเมื่อสามเดือนก่อน ระหว่างการโจมตีอย่างกะทันหันของกลุ่มโจรบนเส้นทาง
ในอาณาจักรของเขาทราบเรื่องนี้มานานแล้ว และตอนนี้พวกเขาได้ส่งหลักฐานยืนยันมาพร้อมกับตราประทับและคำให้การของพยาน เมื่อได้ยินดังนั้น เสียงถอนหายใจหนักอึ้งก็ดังก้องไปทั่วห้องโถง ก่อนที่ทุกอย่างจะเงียบลงจนได้ยินแม้กระทั่งเสียงไฟในเตาผิงแตกดังเปรี๊ยะ
เอเลโอนอราเงยหน้าที่เต็มไปด้วยน้ำตาขึ้นมองสามี และในดวงตาของเธอไม่มีความกลัวอีกต่อไป มีเพียงความเจ็บปวดและความเหนื่อยล้าอันขมขื่น กษัตริย์ค่อย ๆ ปล่อยมือของเธอและยืนนิ่งอยู่หลายวินาที ราวกับพระองค์เองก็ไม่สามารถเชื่อสิ่งที่ได้ยิน
หากชายผู้นี้เสียชีวิตไปเมื่อสามเดือนก่อน นั่นหมายความว่าราชินีไม่มีทางพบกับเขาในช่วงหลายสัปดาห์ที่ผ่านมา และจดหมายทั้งหมด คำกล่าวหาและข่าวลือทั้งหมด ล้วนเป็นเพียงคำโกหกอันชั่วร้าย
เอ็ดการ์หน้าซีดและหันขวับไปทางเหล่าที่ปรึกษา ลอร์ดริชาร์ดก้มศีรษะลง ส่วนเลดี้มาทิลดาก้าวถอยหลังหนึ่งก้าว เมื่อเข้าใจว่ากับดักนั้นไม่ได้ปิดลงที่ราชินีอีกต่อไป แต่กลับปิดลงที่พวกเขาเอง
และในตอนนั้นเอง กษัตริย์จึงเข้าใจว่า พระองค์เกือบทำลายชีวิตภรรยาผู้บริสุทธิ์ของตน เพียงเพราะเชื่อคำพูดของคนอื่น
