ทายาทแห่งราชวงศ์ใช้เวลาหลายปีตามหาหญิงสาวที่มีเอวสมส่วนอย่างสมบูรณ์แบบ และบังคับให้ผู้สมัครทุกคนต้องผ่านการทดสอบประหลาดด้วยห่วงทองคำขนาดใหญ่ เมื่อหญิงสาวรูปร่างอวบมากคนหนึ่งก้าวออกมายืนกลางห้อง ทุกคนรอบตัวก็เริ่มหัวเราะและพูดเป็นเสียงเดียวกันว่าห่วงนั้นไม่มีทางสวมรอบเอวของเธอได้แน่

ทายาทแห่งราชวงศ์ใช้เวลาหลายปีตามหาหญิงสาวที่มีเอวสมส่วนอย่างสมบูรณ์แบบ และบังคับให้ผู้สมัครทุกคนต้องผ่านการทดสอบประหลาดด้วยห่วงทองคำขนาดใหญ่ เมื่อหญิงสาวรูปร่างอวบมากคนหนึ่งก้าวออกมายืนกลางห้อง ทุกคนรอบตัวก็เริ่มหัวเราะและพูดเป็นเสียงเดียวกันว่าห่วงนั้นไม่มีทางสวมรอบเอวของเธอได้แน่ 😧

แต่ไม่กี่นาทีต่อมา เจ้าชายกลับทำบางอย่างที่ทำให้ทุกคนถึงกับยืนนิ่งด้วยความตกตะลึง 😳

เป็นเวลาเกือบสี่ปีแล้วที่พระราชวังจัดการคัดเลือกแบบแปลกประหลาดนี้ขึ้นเป็นประจำ

ทายาทแห่งบัลลังก์มีนามว่าเดเมียน เขาถึงวัยที่ควรแต่งงานมานานแล้ว ดังนั้นหญิงสาวจากทั่วทั้งอาณาจักรจึงเดินทางมายังพระราชวัง ทั้งลูกสาวของพ่อค้าผู้มั่งคั่ง หญิงสาวจากตระกูลขุนนาง สาวงามจากต่างแดน และแม้แต่หญิงสาวที่ได้รับการฝึกฝนมาเป็นเวลาหลายเดือนโดยเฉพาะเพื่อเตรียมพบเจ้าชาย

แต่เดเมียนมีเงื่อนไขประหลาดอยู่ข้อหนึ่ง

เขาต้องการตรวจสอบด้วยตัวเองว่าสัดส่วนของว่าที่ภรรยานั้นสมบูรณ์แบบเพียงใด

เพื่อการนี้ ช่างฝีมือในราชสำนักได้สร้างห่วงวงกลมขนาดใหญ่จากไม้และโลหะเคลือบทอง ภายในห่วงมีเครื่องหมายสำหรับวัดขนาด และห่วงนี้จะถูกนำมาสวมรอบเอวของผู้สมัครทุกคน

หญิงสาวแต่ละคนต้องยืนตัวตรง ผึ่งไหล่ และอยู่นิ่ง ๆ เป็นเวลาหลายวินาที ขณะที่ช่างกำลังวัดสัดส่วนของเธอ

ไม่มีใครเข้าใจอย่างแน่ชัดว่าทำไมเจ้าชายจึงให้ความสำคัญกับเรื่องนี้มากถึงเพียงนั้น

ด้วยเหตุนี้ เหล่าหญิงสาวจึงแทบคลั่งก่อนถึงวันคัดเลือก บางคนแทบไม่กินอะไรเป็นเวลาหลายเดือน บางคนสวมคอร์เซ็ตที่รัดแน่น ส่วนบางคนจ้างครูฝึกที่ดีที่สุดและออกกำลังกายทุกวัน เพียงเพื่อทำให้เอวของตัวเองดูเล็กลงกว่าเดิม

บางคนถึงกับเป็นลมก่อนเข้ารับการทดสอบ เพราะแทบไม่ได้แตะอาหารมาหลายวัน

แต่ถึงอย่างนั้น เดเมียนก็ยังไม่เลือกใคร

เขามองอย่างละเอียดขณะที่ช่างสวมกำไลให้หญิงสาว จากนั้นเฝ้าดูเธออยู่ไม่กี่วินาที ถามคำถามสองหรือสามข้อ แล้วจึงพูดอย่างสงบว่า

— ขอบคุณ คนต่อไป

เหตุการณ์เช่นนี้ดำเนินต่อเนื่องมาหลายปี

เหล่าที่ปรึกษาเริ่มหงุดหงิด เพราะไม่มีใครเข้าใจเลยว่าทายาทแห่งบัลลังก์ต้องการอะไรกันแน่

วันหนึ่ง พระราชวังจัดการคัดเลือกครั้งใหญ่อีกครั้ง ในห้องโถงหลักมีหญิงสาวหลายสิบคนในชุดหรูหรามารวมตัวกัน ขณะที่ตามแนวกำแพงมีข้าราชบริพาร ญาติของผู้สมัคร และแขกจำนวนมากยืนอยู่

เดเมียนเองนั่งอยู่บนแท่นสูงและแทบไม่แสดงอารมณ์ใด ๆ

หญิงสาวคนหนึ่งเดินออกมาแทนที่อีกคนหนึ่ง สำหรับบางคน ห่วงทองคำสามารถสวมได้พอดีแทบไม่มีที่ติ

เหล่าข้าราชบริพารกระซิบกันว่า คราวนี้เจ้าชายคงจะเลือกภรรยาเสียที แต่เขาก็เพียงพยักหน้าให้ช่างและสั่งให้เรียกผู้สมัครคนต่อไปอีกครั้ง

ทันใดนั้น เมื่อถึงท้ายแถว ก็มีหญิงสาวคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้น และทุกสายตาก็หันไปมองเธอทันที เธอชื่อโรซาลิน

เธอมีรูปร่างอวบมาก สะโพกกว้าง หน้าท้องกลม และแขนอวบอิ่ม เธอสวมชุดเดรสสีอ่อนเรียบง่ายโดยไม่มีคอร์เซ็ต และไม่ได้พยายามปกปิดรูปร่างของตัวเองแม้แต่น้อย

เมื่อโรซาลินเดินเข้ามาในห้องโถงอย่างมั่นใจ หญิงสาวหลายคนก็สบตากันและเริ่มหัวเราะ

— เธอมาตรวจเอวจริง ๆ เหรอ?

— มีใครบอกเธอหรือเปล่าว่าที่นี่เขาทำอะไรกัน?

— ห่วงนั่นยังสวมไม่ถึงเอวเธอเลยด้วยซ้ำ

เสียงหัวเราะดังขึ้นเรื่อย ๆ

ข้าราชบริพารหนุ่มคนหนึ่งถึงกับมองห่วงไม้ขนาดใหญ่แล้วพูดอย่างเยาะเย้ยว่า

— ดูเหมือนช่างคงต้องไปเอาห่วงที่ใหญ่กว่านี้มาแล้วล่ะ

เสียงหัวเราะระเบิดขึ้นอีกครั้ง

โรซาลินได้ยินทุกคำอย่างชัดเจน แต่เธอยังคงเดินต่อไปข้างหน้าด้วยสีหน้าสงบนิ่ง

เมื่อเธอเดินมาถึงช่าง ช่างก็เห็นได้ชัดว่าทำอะไรไม่ถูก

เขามองหญิงสาวสลับกับห่วงอยู่หลายวินาที ก่อนจะพูดอย่างกระอักกระอ่วนว่า

— คุณผู้หญิง เกรงว่าห่วงวงนี้จะสร้างขึ้นมาสำหรับสัดส่วนแบบอื่น

— ฉันเห็นค่ะ — โรซาลินตอบอย่างสงบ

— ถ้าอย่างนั้นคุณมาที่นี่ทำไม?

หญิงสาวยิ้มเล็กน้อย

— เพราะคำเชิญเขียนไว้สำหรับหญิงสาวโสดทุกคนในอาณาจักร ไม่ใช่เฉพาะผู้หญิงผอมค่ะ

หลังจากคำพูดนั้น หลายคนหัวเราะขึ้นอีกครั้ง แต่คราวนี้เสียงเบาลงอย่างเห็นได้ชัด

ช่างค่อย ๆ พยายามสวมห่วงให้โรซาลิน แต่แทบจะทันทีทุกคนก็เห็นชัดว่าห่วงนั้นเล็กเกินไปจริง ๆ

เขาหยุดและหันไปมองเจ้าชายด้วยสีหน้าสับสน

ทุกคนรอดูว่าเดเมียนจะทำอย่างไร และสิ่งที่เขาทำก็ทำให้ทุกคนถึงกับยืนนิ่งด้วยความตกตะลึง 😨😧 เรื่องราวต่อสามารถติดตามได้ในความคิดเห็นแรก 👇👇

แต่ทายาทแห่งบัลลังก์กลับลุกขึ้นจากที่นั่งอย่างไม่คาดคิด ตลอดสี่ปีของการคัดเลือก เขาแทบไม่เคยทำเช่นนี้เลย ห้องโถงเงียบลงในทันที เดเมียนค่อย ๆ เดินลงบันไดและตรงเข้าไปหาโรซาลิน

หญิงสาวเริ่มประหม่าอย่างเห็นได้ชัดเป็นครั้งแรก แต่เธอไม่ได้หลบสายตา

เจ้าชายมองเธออยู่หลายวินาที ก่อนจะหันไปหาผู้สมัครคนอื่น ๆ

— ตลอดหลายปีที่ผ่านมา มีผู้หญิงหลายร้อยคนมายืนต่อหน้าข้า — เขาพูดอย่างสงบ — หลายคนมีสัดส่วนตรงตามที่คนที่นี่เรียกว่าอุดมคติ

หญิงสาวหลายคนเริ่มมองหน้ากัน

 

— แต่เกือบทุกคนเดินเข้ามาที่นี่ด้วยความหวาดกลัว คนหนึ่งกังวลเรื่องหน้าท้องของตัวเอง อีกคนคิดว่าสะโพกกว้างเกินไป ส่วนอีกคนก็เอาแต่ขอโทษที่ตัวเองน้ำหนักขึ้นไม่กี่กิโลกรัม แม้แต่ผู้หญิงที่สวมใส่ห่วงนี้ได้พอดีอย่างสมบูรณ์แบบ ก็ยังคงมองหาสิ่งที่ผิดปกติในตัวเองอยู่ดี

หลังจากคำพูดเหล่านี้ ไม่มีใครหัวเราะอีกต่อไป

เดเมียนมองกลับไปที่โรซาลิน

— แต่คุณมาที่นี่ ทั้งที่รู้ดีว่าห่วงนี้ไม่มีทางพอดีกับคุณ

— ใช่เพคะ ฝ่าบาท

— และคุณรู้ว่าจะมีคนหัวเราะเยาะคุณ?

— ฉันพอเดาได้ค่ะ

— แล้วทำไมคุณถึงยังมา?

โรซาลินเงียบไปครู่หนึ่ง

— เพราะฉันไม่คิดจะหลบซ่อนตัวไปตลอดชีวิต เพียงเพราะบางคนไม่ชอบรูปร่างของฉัน ฉันรู้ว่าตัวเองดูเป็นอย่างไร ฉันไม่ได้คิดว่าตัวเองสมบูรณ์แบบ แต่ฉันก็ไม่คิดจะละอายใจกับตัวเองเพียงเพื่อทำให้ใครพอใจ

เจ้าชายยิ้มออกมาอย่างไม่คาดคิด

จากนั้นเขาหยิบห่วงทองคำออกจากมือของช่างแล้ววางลงบนพื้น

— ถ้าอย่างนั้น การทดสอบก็จบลงแล้ว

ที่ปรึกษารีบวิ่งเข้ามาหาเขาทันที

— แต่ฝ่าบาท เธอยังไม่ได้ผ่านการทดสอบเลยนะพ่ะย่ะค่ะ

เดเมียนตอบอย่างสงบว่า

— ตรงกันข้าม เธอเป็นคนเดียวตลอดหลายปีที่ผ่านมาที่ผ่านการทดสอบนี้อย่างแท้จริง

เสียงกระซิบด้วยความประหลาดใจดังไปทั่วห้องโถง

เจ้าชายเดินเข้าไปใกล้โรซาลินอีกก้าวหนึ่ง แล้ว伸มือออกไปหาเธอ

— ข้าไม่เคยต้องการผู้หญิงที่มีเอวเล็กที่สุด สิ่งที่ข้าต้องการคือผู้หญิงที่ไม่สร้างทั้งชีวิตของตัวเองขึ้นมาจากความคิดเห็นของคนอื่น และไม่เกลียดตัวเองเพียงเพื่อให้ข้าพอใจ

โรซาลินมองเขาด้วยความตกตะลึง