เพื่อหาเงินมาจ่ายค่าผ่าตัดราคาแพงให้ลูกชาย หญิงสาวคนหนึ่งจึงยอมรับงานดูแลมหาเศรษฐีที่เป็นอัมพาต วันหนึ่งขณะที่เธอกำลังใช้ฟองน้ำชุบน้ำเช็ดใบหน้าของเขา จากนั้นเธอยื่นมือไปที่เข็มขัดเพื่อปลดกระดุมกางเกง ทันใดนั้นมหาเศรษฐีที่ดูเหมือนจะเป็นอัมพาตอย่างสิ้นหวังก็คว้ามือเธอไว้แน่นและกระซิบว่า… 😨
เมื่อไม่กี่สัปดาห์ก่อน มารีไม่เคยคิดเลยว่าเธอจะต้องมาอยู่ในบ้านหลังนี้
ครั้งหนึ่งเธอเคยทำงานเป็นพยาบาลในโรงพยาบาลเอกชนที่ดีที่สุดแห่งหนึ่งของเมือง เธอมีเงินเดือนที่ดี มีงานที่มั่นคง และมีแผนสำหรับอนาคต แต่แล้วลูกชายตัวเล็กของเธอก็ล้มป่วยอย่างหนัก
แพทย์บอกว่าเด็กต้องเข้ารับการผ่าตัดที่ซับซ้อน และควรทำโดยเร็วที่สุด จำนวนเงินที่ต้องใช้มหาศาลมาก และเงินที่มารีเก็บสะสมมาหลายปีก็แทบจะไม่เพียงพอแม้แต่สำหรับค่ารักษาเพียงส่วนเล็ก ๆ
เธอรับกะงานเพิ่มเติม ยืมเงินจากคนรู้จัก และขายข้าวของของตัวเอง แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังหาเงินได้ไม่ครบจำนวนที่ต้องการ
คืนหนึ่งดึกมาก ขณะที่ลูกชายของเธอหลับไปแล้ว มารีกำลังดูประกาศรับสมัครงานอีกครั้ง และจู่ ๆ ก็เห็นข้อเสนองานที่แปลกมาก
“รับสมัครผู้ดูแลสำหรับดูแลชายคนหนึ่งตลอดเวลา มีที่พักในบ้านส่วนตัว หากมีการศึกษาด้านการแพทย์จะได้รับการพิจารณาเป็นพิเศษ ค่าตอบแทนสูงกว่าค่าเฉลี่ยอย่างมาก”
ด้านล่างมีการระบุจำนวนเงินเอาไว้สูงมาก จนตอนแรกมารีคิดว่าน่าจะเป็นความผิดพลาด
เช้าวันรุ่งขึ้น เธอโทรไปยังหมายเลขที่ระบุไว้ทันที
ผู้หญิงที่รับสายเตือนเธอทันทีว่าผู้ป่วยมีอาการหนักมาก
— เขาเป็นอัมพาตทั้งตัว แทบไม่ตอบสนองต่อผู้คน และส่วนใหญ่เอาแต่มองไปยังจุดใดจุดหนึ่ง คุณไม่จำเป็นต้องทำอะไรที่ซับซ้อน แค่ดูแลความสะอาด ป้อนอาหาร เปลี่ยนเสื้อผ้า และพาเขาออกไปรับอากาศบริสุทธิ์เป็นครั้งคราวก็พอ
ไม่กี่วันต่อมา มารีเดินทางมาถึงคฤหาสน์หลังใหญ่โตนอกเมือง
ตอนนั้นเองที่เธอได้รู้ว่าผู้ป่วยในอนาคตของเธอคือใคร
วิกเตอร์ วัยหกสิบปี เป็นหนึ่งในคนที่ร่ำรวยที่สุดในประเทศ ครั้งหนึ่งเขาเคยเป็นเจ้าของบริษัทก่อสร้าง โรงแรม และธุรกิจขนาดใหญ่อีกหลายแห่ง แต่เมื่อประมาณหนึ่งปีก่อน เขาล้มป่วยอย่างหนัก และหลังจากเข้ารับการรักษาเป็นเวลานาน เขาก็แทบจะไม่สามารถขยับร่างกายได้อีก
เมื่อมารีเดินเข้าไปในห้องนอนของเขาเป็นครั้งแรก ชายคนนั้นกำลังนอนอยู่บนเตียงขนาดใหญ่ข้างหน้าต่าง
ดวงตาของเขาเปิดอยู่ แต่แววตากลับดูว่างเปล่าอย่างสิ้นเชิง
มารีกล่าวทักทาย บอกชื่อของตัวเอง และอธิบายว่าตั้งแต่นี้ไปเธอจะเป็นคนดูแลเขา วิกเตอร์ไม่ตอบสนองใด ๆ เขาไม่หันศีรษะ ไม่กะพริบตา และแม้แต่ไม่มองมาทางเธอด้วยซ้ำ
ช่วงวันแรก ๆ มารีปรับตัวกับเรื่องนี้ได้ยากมาก
ทุกเช้าเธอจะล้างหน้าให้ชายคนนั้น ช่วยเขากินอาหาร เปลี่ยนผ้าปูที่นอน และพลิกตัวเขาเพื่อไม่ให้เกิดบาดแผลบนผิวหนัง ในตอนกลางวันบางครั้งเธอจะช่วยย้ายเขาไปนั่งบนเก้าอี้พิเศษและพาออกไปในสวน
บางครั้งมารีรู้สึกว่าชายคนนี้ไม่เข้าใจด้วยซ้ำว่าเขาอยู่ที่ไหน และใครกำลังยืนอยู่ข้าง ๆ เขา
เวลาผ่านไปเกือบสามสัปดาห์
มารีเริ่มคุ้นเคยกับงานแล้ว และยังเริ่มเก็บเงินไว้สำหรับการผ่าตัดของลูกชายได้อีกด้วย แต่เช้าวันหนึ่งเกิดเรื่องที่เธอไม่อาจจินตนาการได้แม้แต่ในฝันร้ายที่สุด
เธอนำกะละมังใส่น้ำอุ่นเข้ามาในห้อง ชุบฟองน้ำให้เปียก และเริ่มเช็ดใบหน้าของวิกเตอร์อย่างระมัดระวัง
ชายคนนั้นยังคงนอนนิ่งสนิทเหมือนเช่นเคย มารีเช็ดหน้าผาก แก้ม และลำคอของเขา จากนั้นก็วางฟองน้ำลง
วันนั้นเธอต้องพาผู้ป่วยไปอาบน้ำ เธอจึงก้มลงและเริ่มปลดเสื้อผ้าของเขา
เธอยื่นมือไปที่กระดุมตรงเข็มขัดของเขาแล้ว ทันใดนั้นก็รู้สึกว่ามีใครบางคนคว้าข้อมือของเธอไว้แน่นมาก
มารีชะงักไป เธอไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นอยู่หลายวินาที
จากนั้นเธอค่อย ๆ มองไปที่วิกเตอร์
มือของเขาซึ่งเมื่อหนึ่งนาทีก่อนยังนอนนิ่งไร้เรี่ยวแรงอยู่บนเตียง ตอนนี้กลับกำลังบีบข้อมือของเธอแน่น
ริมฝีปากของชายคนนั้นขยับ และจู่ ๆ เขาก็กระซิบคำพูดบางอย่างที่ทำให้ผู้ดูแลหญิงแข็งทื่อด้วยความหวาดกลัว 😳😧 อ่านเรื่องราวต่อได้ในความคิดเห็นแรก 👇👇
— เงียบไว้ — เขาพูดด้วยเสียงแผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยิน
มารีหน้าซีดเผือด
— คุณ… คุณเข้าใจที่ฉันพูดเหรอ?
วิกเตอร์กะพริบตา
จากนั้นเขาก็กระซิบด้วยความพยายามอย่างมากว่า
— โทรหาตำรวจ อย่าบอกใครเด็ดขาด
มารีรู้สึกเย็นวาบไปทั่วแผ่นหลัง
เธออยากถามคำถามนับสิบ แต่ชายคนนั้นกลับบีบมือเธอเบา ๆ
— ฉันไม่ได้เป็นอัมพาต
มารีจ้องมองเขาอย่างไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น วิกเตอร์พูดช้ามาก โดยแทบจะหยุดพักหลังคำพูดแต่ละคำ
เขาเล่าว่า เมื่อหลายเดือนก่อนเขาเริ่มสังเกตเห็นเรื่องแปลก ๆ
หลังจากได้รับยาบางชนิดและการฉีดยาบางอย่าง ร่างกายของเขาจะหนักอึ้ง พูดไม่ได้ และหลังจากนั้นไม่นาน เขาก็ไม่สามารถควบคุมแขนและขาได้อีกเลย
ตอนแรกเขาเชื่อมั่นว่าเขาป่วยหนักจริง ๆ
แต่เมื่อไม่กี่สัปดาห์ก่อน เขาบังเอิญไม่ได้รับยาหนึ่งโดส และจู่ ๆ ก็รู้สึกถึงนิ้วมือของตัวเอง
ตอนนั้นเองที่วิกเตอร์เข้าใจเป็นครั้งแรกว่า สิ่งที่เกิดขึ้นกับเขานั้นแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง
ตั้งแต่นั้นมาเขาจึงเริ่มแกล้งทำเป็นอัมพาต
เมื่อมีคนนำยามาให้ เขาจะอมยาไว้ในปาก แล้วเมื่ออยู่ตามลำพังจึงค่อยคายยาออกไว้ใต้หมอนหรือหลังเตียง
ส่วนยาน้ำ บางครั้งเขาจะแอบคายใส่กระดาษทิชชูโดยไม่มีใครสังเกตเห็น
ทุกวันความรู้สึกในร่างกายของเขาค่อย ๆ กลับคืนมา
ตอนแรกเขาสามารถขยับนิ้วได้เล็กน้อย จากนั้นก็ขยับมือได้ และในคืนนั้นเป็นครั้งแรกที่เขาสามารถยกแขนขึ้นได้
มารีฟังเขาพูดและรู้สึกว่าหัวใจของเธอเริ่มเต้นเร็วขึ้นเรื่อย ๆ
— ใครเป็นคนทำ? — เธอกระซิบถาม
วิกเตอร์มองไปที่ประตู
เป็นครั้งแรกตลอดเวลาที่ผ่านมา แววตาของเขาไม่ได้ว่างเปล่าอีกต่อไป
ในดวงตาคู่นั้นมีความหวาดกลัวอย่างแท้จริง
— ภรรยาของฉัน
มารียังไม่ทันได้ตอบอะไร
ทันใดนั้นก็มีเสียงฝีเท้าดังขึ้นจากทางเดิน
วิกเตอร์ปล่อยมือเธอทันที และกลับไปนอนนิ่งอยู่บนเตียงอีกครั้ง พร้อมกับสีหน้าไร้ชีวิตแบบเดิม
ไม่กี่วินาทีต่อมา ประตูก็เปิดออก
ผู้หญิงคนหนึ่งเดินเข้ามาในห้องพร้อมถาดที่มีแก้วน้ำและยาอยู่หลายเม็ด
เธอยิ้มให้มารีและพูดอย่างใจเย็นว่า
— เยี่ยมมาก คุณล้างตัวให้เขาเรียบร้อยแล้ว ถ้าอย่างนั้นก็ถึงเวลาที่จะให้ยาตอนเช้าแก่วิกเตอร์แล้ว
มารีมองยา จากนั้นก็มองชายที่นอนนิ่งอยู่ และเพิ่งเข้าใจในตอนนั้นเองว่า ทำไมพวกเขาถึงยอมจ่ายเงินจำนวนมหาศาลให้เธอสำหรับงานนี้
