ไม่มีใครอยากซื้อเจ้าม้าที่มีรอยแผลเป็นประหลาดอยู่ทั่วร่าง เพราะมันจะพุ่งเข้าใส่ทุกคนที่พยายามเข้าใกล้ แต่เมื่อหญิงสาวคนหนึ่งก้าวเข้าสู่สนามประมูลและทำสิ่งที่ไม่มีใครกล้าทำมาก่อน ทุกคนที่อยู่ตรงนั้นต่างตกตะลึงจนยืนนิ่ง 😳
ไม่มีใครอยากซื้อพ่อม้าสีขาวตัวมหึมาที่มีรอยแผลเป็นตามสีข้างและดวงตาสีซีดประหลาด มันพุ่งเข้าใส่ผู้คน กัดคนที่เข้าใกล้ ยกขาหน้าขึ้นยืนสองขาเพียงแค่เห็นเชือก และหลายครั้งเกือบพังประตูคอกม้า แม้แต่ครูฝึกม้าที่มีประสบการณ์ก็ยังพยายามไม่เข้าใกล้มันหากไม่มีแส้ยาวติดตัว ส่วนในการประมูลครั้งล่าสุด ชายที่มีหน้าที่พาม้าออกมายังลานประมูลก็ปฏิเสธที่จะทำหน้าที่นี้เพียงลำพัง
ตลอดหลายเดือนที่ผ่านมา ม้าตัวนี้ถูกย้ายจากที่หนึ่งไปอีกที่หนึ่ง เจ้าของคนใหม่ทุกคนต่างมั่นใจว่าตัวเองจะสามารถ «ปราบ» มันได้ แต่ผลลัพธ์กลับจบลงเหมือนเดิมทุกครั้ง พ่อม้าไม่ยอมให้ใครเข้าใกล้ และหลังจากมีคนพยายามใส่อานให้มันอีกครั้ง มันก็ยิ่งก้าวร้าวมากขึ้นกว่าเดิม
บนขนสีขาวของมันมีรอยแผลเป็นเก่า ๆ มากมายจนไม่มีใครสามารถบอกได้อย่างแน่ชัดอีกต่อไปว่ารอยเหล่านั้นเกิดขึ้นจากอะไร
บางคนยืนยันว่ามันได้รับบาดแผลเหล่านั้นตอนพยายามหนีออกจากคอก ขณะที่คนอื่น ๆ บอกว่าเจ้าของคนก่อนเคยทุบตีมันอย่างโหดร้ายทุกครั้งที่มันไม่เชื่อฟัง พนักงานประมูลไม่ชอบพูดถึงเรื่องนี้ แต่ทุกคนสังเกตเห็นสิ่งหนึ่งเหมือนกัน นั่นคือทันทีที่มีใครยกมือขึ้นอย่างรวดเร็ว พ่อม้าจะลู่หูแนบศีรษะและพุ่งเข้าใส่ทันที
เช้าวันนั้น มันถูกพาออกมายังสนามประมูลโดยมีหมายเลข 27
ฝูงชนเริ่มส่งเสียงฮือฮาทันที
«นั่นไง เจ้าตัวบ้าคลั่ง» ชายคนหนึ่งที่ยืนอยู่ข้างรั้วหัวเราะเยาะ
«มีค่าแค่เอาไปทำเนื้อเท่านั้นแหละ» อีกคนตอบ «ไม่มีคนปกติที่ไหนหรอกที่จะพาม้าแบบนี้กลับบ้าน»
ราวกับพ่อม้ารับรู้ได้ถึงสายตาของผู้คน มันสะบัดตัวอย่างแรง กระแทกกีบลงบนแผงกั้นโลหะ และพยายามหมุนตัวกลับ คนดูแลม้าดึงบังเหียนแรงขึ้น แต่จู่ ๆ มันก็พุ่งไปข้างหน้าอย่างไม่คาดคิด จนชายคนนั้นต้องรีบกระโดดหลบ
เสียงฮือฮาดังขึ้นทั่วอัฒจันทร์ ผู้ดำเนินการประมูลพยายามดำเนินการต่อ แต่ไม่มีใครแม้แต่จะยกป้ายเสนอราคา ราคาของมันลดลงเรื่อย ๆ
ในจังหวะนั้นเอง หญิงวัยประมาณ 35 ปีคนหนึ่งก็ก้าวออกมาจากแถวที่สอง
เธอสวมกางเกงยีนส์เก่า รองเท้าบูตหนัก ๆ และเสื้อแจ็กเก็ตทหารสีซีด เธอยืนมองพ่อม้าอย่างเงียบ ๆ อยู่หลายวินาที ก่อนจะเดินเข้าไปใกล้รั้ว
«อย่าเข้าไปใกล้ครับ» ครูฝึกเตือนทันที «มันเคยทำร้ายคนมาแล้ว»
หญิงสาวราวกับไม่ได้ยินคำเตือน เธอจับจ้องอยู่ที่ม้าเพียงตัวเดียว
ในขณะนั้น พ่อม้ากระแทกกีบลงอีกครั้งและเงยหน้าขึ้นอย่างรวดเร็ว
ครูฝึกกำลังจะพามันออกไป เมื่อหญิงสาวเปิดประตูเล็ก ๆ ขึ้นมาอย่างไม่คาดคิด
«เฮ้! » ใครบางคนตะโกน «ปิดประตูสิ!»
ชายหลายคนรีบมุ่งหน้าเข้ามาหาเธอพร้อมกัน แต่เธอยกมือขึ้นเพื่อขอให้ทุกคนหยุด
จากนั้นหญิงสาวก็ค่อย ๆ ก้าวเข้าไปในสนามประมูล
เมื่อพ่อม้าเห็นคนอยู่ตรงหน้า มันก็เกร็งตัวขึ้นทันที รูจมูกขยายกว้าง กล้ามเนื้อใต้ผิวหนังสั่นกระตุก และหูลู่แนบกับศีรษะอย่างแน่นหนา
มันก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว มีใครบางคนในฝูงชนสบถออกมา ครูฝึกคว้ารั้วเอาไว้แน่น
«อย่าขยับเด็ดขาด!» เขาตะโกน «มันกำลังจะพุ่งเข้าใส่คุณ!»
แต่หญิงสาวยังคงเดินต่อไปอย่างช้า ๆ ช้ามาก ๆ เมื่อระยะห่างระหว่างทั้งสองเหลือเพียงประมาณสี่เมตร เธอก็หยุดเดิน
พ่อม้าขยับกีบไปมาอย่างกระวนกระวายและหายใจหอบหนัก แต่ในวินาทีนั้นเอง หญิงสาวกลับทำบางสิ่งที่ทำให้ทุกคนในสนามประมูลตกตะลึงจนพูดไม่ออก 😳😱 ติดตามเรื่องราวตอนต่อไปได้ในความคิดเห็นแรก 👇👇
จากนั้นหญิงสาวก็เอ่ยออกมาเพียงคำเดียว
«สโนว์…»
ม้าหยุดนิ่งราวกับถูกแช่แข็ง ในตอนแรกไม่มีใครเข้าใจด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้น หญิงสาวเรียกมันอีกครั้งด้วยเสียงที่เบาลงกว่าเดิมเล็กน้อย
«สโนว์ เด็กดีของฉัน…»
พ่อม้าหยุดสะบัดหัว หูของมันค่อย ๆ ตั้งขึ้น มันจ้องมองหญิงสาวโดยไม่ขยับตัวอยู่หลายวินาที ราวกับกำลังพยายามจดจำเสียงที่ไม่ได้ยินมานานหลายปี
แล้วสิ่งที่ไม่มีใครคาดคิดก็เกิดขึ้น
ม้าป่าที่ชายฉกรรจ์ถึงห้าคนยังกลัวที่จะพาออกจากคอก กลับก้าวเข้าหาหญิงสาวด้วยตัวเองหนึ่งก้าว แล้วตามด้วยอีกหนึ่งก้าว
บริเวณสนามประมูลเงียบสงัดเสียจนได้ยินเสียงกีบของมันสัมผัสกับพื้นทราย
หญิงสาวไม่ขยับตัว
เมื่อพ่อม้าเข้ามาอยู่ใกล้เธอ มันค่อย ๆ ยืดคอออกอย่างระมัดระวัง แล้วใช้จมูกแตะไหล่ของเธอเบา ๆ
เธอหลับตาลง
«ฉันรู้แล้วว่าต้องเป็นเธอ» เธอกระซิบ
จากนั้นหญิงสาวก็ค่อย ๆ ยกมือขึ้น
ครูฝึกต้องการห้ามเธอ แต่ก็สายเกินไปแล้ว
ฝ่ามือของเธอสัมผัสลงบนหน้าผากของม้า
พ่อม้าไม่ได้ถอยหนี
ตรงกันข้าม มันก้มศีรษะลงและเอนตัวเข้าหาเธอมากยิ่งขึ้น
เสียงกระซิบด้วยความประหลาดใจดังไปทั่วอัฒจันทร์
แม้แต่ผู้ดำเนินการประมูลยังลดไมโครโฟนลง
«คุณทำได้อย่างไรครับ?» ในที่สุดครูฝึกก็ถามขึ้น
หญิงสาวหันไปหาเขา โดยยังคงวางมือไว้บนปากของม้า
«ฉันไม่ได้ทำอะไรเลย» เธอตอบ «มันแค่จำฉันได้เท่านั้นเอง»
ความจริงปรากฏว่า เมื่อหลายปีก่อน สโนว์เคยเป็นม้าของพ่อเธอ หญิงสาวเติบโตขึ้นมาพร้อมกับพ่อม้าตัวนี้ ตั้งแต่ตอนที่มันยังเด็กและยอมให้เธอเพียงคนเดียวแปรงขน ป้อนอาหารจากฝ่ามือ และพาออกไปเดินเล่นในทุ่ง
หลังจากพ่อของเธอเสียชีวิต ฟาร์มก็ถูกขายไปพร้อมกับม้าทั้งหมด
เธอพยายามตามหาสโนว์ แต่หลังจากมันถูกขายต่อหลายครั้ง ร่องรอยของมันก็หายไป
ตอนนี้หญิงสาวเข้าใจแล้วว่าเหตุใดม้าตรงหน้าจึงเปลี่ยนไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง
นิสัยที่ดุร้ายและไม่ยอมเชื่อฟังของมันไม่ได้เกิดขึ้นมาเอง
หลายปีแห่งการปฏิบัติอย่างหยาบคาย การลงโทษ และการพยายามบังคับให้มันยอมจำนนด้วยกำลัง ได้เปลี่ยนสัตว์ที่เคยไว้ใจมนุษย์ให้กลายเป็น «สัตว์ประหลาด» ที่ทุกคนรอบข้างหวาดกลัวในตอนนี้
หญิงสาวลูบคอของพ่อม้าอีกครั้ง
สโนว์ถอนหายใจออกมาเบา ๆ แล้ววางศีรษะลงบนไหล่ของเธอ
จากนั้นเธอก็มองไปยังผู้ดำเนินการประมูลและพูดว่า
«ไม่จำเป็นต้องนำมันออกประมูลอีกแล้วค่ะ»
«คุณต้องการซื้อมันหรือครับ?»
เธอมองเข้าไปในดวงตาสีซีดที่คุ้นเคยของม้า แล้วส่งยิ้มบาง ๆ ออกมา
«ไม่ค่ะ ฉันอยากพามันกลับบ้าน»
