หญิงสาวคนหนึ่งเดินทางมาที่พระราชวังเพื่อเข้ารับการคัดเลือกเป็นเจ้าสาวของกษัตริย์ แต่เธอปฏิเสธที่จะเปิดเผยใบหน้าและซ่อนมันไว้ใต้ผ้าคลุมหนาตลอดเวลา อย่างไรก็ตาม เมื่อถึงคืนเข้าหอคืนแรก ในที่สุดหญิงสาวก็ถอดผ้าคลุมออก และกษัตริย์ถึงกับช็อกจนตัวแข็ง เมื่อเห็นว่าสิ่งที่ซ่อนอยู่ใต้ผ้าคลุมมาตลอดคือ…

หญิงสาวคนหนึ่งเดินทางมาที่พระราชวังเพื่อเข้ารับการคัดเลือกเป็นเจ้าสาวของกษัตริย์ แต่เธอปฏิเสธที่จะเปิดเผยใบหน้าและซ่อนมันไว้ใต้ผ้าคลุมหนาตลอดเวลา อย่างไรก็ตาม เมื่อถึงคืนเข้าหอคืนแรก ในที่สุดหญิงสาวก็ถอดผ้าคลุมออก และกษัตริย์ถึงกับช็อกจนตัวแข็ง เมื่อเห็นว่าสิ่งที่ซ่อนอยู่ใต้ผ้าคลุมมาตลอดคือ… 😨

กษัตริย์เอเดรียนอายุสามสิบห้าปีแล้ว แต่จนถึงตอนนี้เขายังไม่ได้แต่งงาน

หลังจากบิดาของเขาเสียชีวิต เหล่าที่ปรึกษาแทบจะเตือนเขาทุกวันว่าอาณาจักรต้องการรัชทายาท ลูกสาวจากตระกูลที่ร่ำรวยและทรงอิทธิพลที่สุดต่างเดินทางมายังพระราชวัง แต่ไม่มีใครสามารถทำให้กษัตริย์สนใจได้เลย

บางคนพยายามเอาใจเขามากเกินไป บางคนพูดถึงแต่เรื่องความมั่งคั่งและสถานะทางสังคม ส่วนบางคนก็เห็นด้วยกับทุกคำพูดของเขา

ในที่สุดเอเดรียนจึงประกาศจัดการคัดเลือกครั้งใหญ่

หญิงสาวจากทั่วทั้งอาณาจักรถูกเชิญมายังพระราชวัง และเป็นเวลาหลายวันกษัตริย์ได้พูดคุยกับพวกเธอแต่ละคนด้วยตัวเอง

แต่ในวันสุดท้าย มีหญิงสาวคนหนึ่งเดินเข้ามาในห้องโถง และดึงดูดความสนใจของทุกคนทันที

เธอสวมชุดสีอ่อนราคาแพงที่ปักด้วยด้ายสีทอง และศีรษะถูกคลุมด้วยฮู้ดขนาดใหญ่ ส่วนใบหน้าส่วนล่างถูกปกปิดไว้อย่างมิดชิดด้วยผ้าคลุมบาง ๆ ทำให้มองเห็นเพียงดวงตาสีเทาของเธอเท่านั้น

— ถอดผ้าคลุมออก — ที่ปรึกษาคนหนึ่งสั่ง

หญิงสาวมองเขาอย่างสงบนิ่ง

— ฉันจะถอดก็ต่อเมื่ออยู่ต่อหน้าสามีของฉันเท่านั้น

เสียงหัวเราะดังขึ้นทั่วทั้งห้องโถง

— แล้วถ้ากษัตริย์ไม่ต้องการแต่งงานกับผู้หญิงที่เขาไม่เคยเห็นหน้าล่ะ? — หญิงสาวผู้เข้าร่วมการคัดเลือกคนหนึ่งพูดเยาะเย้ย

— ถ้าอย่างนั้นฉันก็จะจากไป — หญิงสาวปริศนาตอบ — ฉันไม่ได้มาที่นี่เพื่อเอาใบหน้าของตัวเองมาเป็นสินค้า

เป็นครั้งแรกในรอบหลายวัน เอเดรียนยิ้มออกมา เขาสั่งให้ทุกคนเงียบ แล้วเริ่มถามคำถามหญิงสาว

เธอชื่อเอเลโอนอรา

เธอไม่ได้พูดถึงความมั่งคั่งของครอบครัว ไม่ได้โอ้อวดตัวเอง และไม่เคยพยายามเอาใจพระราชาเลยสักครั้ง เมื่อเอเดรียนถามว่าเธอคาดหวังอะไรจากสามี หญิงสาวตอบว่า

— ฉันต้องการให้เขาไม่เรียกร้องจากฉันในสิ่งที่ตัวเขาเองก็ไม่พร้อมจะมอบให้

— เช่นอะไร?

— ความไว้วางใจ

หลังจากได้ยินคำตอบนั้น กษัตริย์ก็นิ่งคิด

วันรุ่งขึ้นเขาเรียกเอเลโอนอรามาพบอีกครั้ง แล้วก็อีกครั้ง

ทั้งสองพูดคุยกันเกี่ยวกับสงคราม กฎหมาย หมู่บ้านยากจน และเหตุผลที่บางครั้งผู้คนถึงหวาดกลัวผู้ปกครองของตนเอง

เมื่อเอเลโอนอราคิดว่าเขาผิด เธอก็โต้แย้งเขา และครั้งหนึ่งเธอถึงกับพูดว่า

— ฝ่าบาท หากทุกคนรอบตัวท่านเอาแต่พูดในสิ่งที่ทำให้ท่านพอใจ นั่นหมายความว่ารอบตัวท่านมีคนขี้ขลาดมากเกินไป

เหล่าที่ปรึกษาพากันหน้าซีด แต่เอเดรียนกลับหัวเราะออกมา

หนึ่งสัปดาห์ต่อมา เขาประกาศการตัดสินใจของตน

— เอเลโอนอราจะเป็นภรรยาของข้า

ทั้งห้องโถงเต็มไปด้วยเสียงฮือฮา

— แต่พระองค์ยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเธอหน้าตาเป็นอย่างไร! — มารดาของหญิงสาวคนหนึ่งประท้วงด้วยความไม่พอใจ

กษัตริย์มองหญิงคนนั้นด้วยสายตาเย็นชา

— ข้าต้องการค้นหาความลับของนาง

งานแต่งงานจัดขึ้นในอีกหนึ่งเดือนต่อมา

แม้แต่ในระหว่างพิธี เอเลโอนอราก็ยังไม่ยอมถอดผ้าคลุม หลายคนมองว่านี่เป็นการดูหมิ่น แต่กษัตริย์ไม่ยอมให้ใครบังคับเธอ

จนกระทั่งดึกในคืนนั้น เมื่อประตูห้องบรรทมของกษัตริย์ปิดลงและทั้งสองอยู่กันตามลำพัง เอเดรียนเดินเข้าไปหาเจ้าสาวของเขา

เขามองเข้าไปในดวงตาของเธออย่างเงียบ ๆ อยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้ม

— ในที่สุดเจ้าก็เป็นภรรยาของข้าแล้ว ตอนนี้แสดงใบหน้าของเจ้าให้ข้าดู

เอเลโอนอราตัวแข็งไปชั่วขณะ เป็นครั้งแรกที่กษัตริย์สังเกตเห็นความหวาดกลัวในแววตาของเธอ

— เกิดอะไรขึ้น?

— พระองค์สัญญาได้ไหมว่าจะฟังข้าก่อน?

เอเดรียนขมวดคิ้ว

— ข้าสัญญา

หญิงสาวค่อย ๆ ยกมือขึ้นและถอดผ้าคลุมออก

รอยยิ้มหายไปจากใบหน้าของกษัตริย์ เขาถอยหลังไปหนึ่งก้าวด้วยความตกใจ เพราะสิ่งที่ซ่อนอยู่ใต้ผ้าคลุมนั้นคือ… 😳😨

สามารถอ่านเรื่องราวต่อได้ในความคิดเห็นแรก 👇👇

ด้านขวาของใบหน้าเอเลโอนอรามีรอยแผลเป็นขนาดใหญ่ที่เก่าแก่อยู่หนึ่งรอย มันเริ่มต้นบริเวณขมับและลากยาวลงมาเกือบถึงคาง แต่สิ่งที่ทำให้กษัตริย์ตกตะลึงไม่ใช่รอยแผลเป็นนั้นเอง

เขาเคยเห็นมันมาก่อนแล้ว

— เป็นไปไม่ได้… — เอเดรียนพูดเบา ๆ

เมื่อห้าปีก่อน ระหว่างการก่อกบฏ หญิงสาวนิรนามคนหนึ่งได้พาเจ้าชายหนุ่มหนีออกจากพระราชวังที่กำลังถูกไฟไหม้ผ่านทางลับ เธอได้รับบาดเจ็บไฟไหม้อย่างรุนแรงขณะช่วยชีวิตเขา จากนั้นก็หายตัวไป

เอเดรียนพยายามตามหาเธอมานานหลายปี

— เป็นเจ้าใช่ไหม?

เอเลโอนอราพยักหน้า

— ข้าไม่ต้องการให้พระองค์เลือกข้าเพราะความกตัญญู

กษัตริย์นิ่งเงียบอยู่นาน

— นั่นคือเหตุผลที่เจ้าซ่อนใบหน้าของตัวเองงั้นหรือ?

— ใช่

แต่เอเลโอนอรายังพูดไม่จบ

เธอเดินไปที่โต๊ะ หยิบเหรียญห้อยคอเล็ก ๆ ออกจากชุดของเธอ แล้ววางมันลงตรงหน้าสามี

เอเดรียนจำตราประจำตระกูลของชายผู้จัดการก่อกบฏเมื่อห้าปีก่อนได้ทันที

— เจ้าได้มันมาจากไหน?

— เพราะชายคนนั้นคือพ่อของข้า

กษัตริย์เงยหน้าขึ้นอย่างรวดเร็ว

เอเลโอนอราเล่าว่า บิดาของเธอเป็นผู้วางแผนก่อกบฏจริง ๆ แต่ในช่วงสุดท้ายเธอได้รู้ถึงแผนการของเขาและตัดสินใจช่วยเจ้าชาย หลังจากนั้นเธอต้องหลบซ่อน เพราะผู้สนับสนุนของบิดามองว่าเธอเป็นคนทรยศ

เอเดรียนเดินเข้าไปใกล้เธอ

— นั่นหมายความว่า ลูกสาวของศัตรูของข้าเป็นคนช่วยชีวิตข้า

— และตอนนี้กลายเป็นภรรยาของพระองค์

กษัตริย์ยิ้มออกมาอย่างไม่คาดคิด

เขารับผ้าคลุมจากมือของเธอ แล้วโยนมันลงไปในเตาผิงที่กำลังลุกโชน

— ถ้าอย่างนั้นเจ้าก็ไม่จำเป็นต้องใช้มันอีกแล้ว

ในเช้าวันรุ่งขึ้น เหล่าขุนนางและคนในราชสำนักต่างรอคอยการปรากฏตัวของราชินีองค์ใหม่ และเป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้เห็นใบหน้าของเธอ

ขุนนางบางคนเริ่มกระซิบกระซาบกันทันทีเพราะรอยแผลเป็นบนใบหน้าของเธอ

แต่เอเดรียนกลับทำสิ่งที่ไม่มีใครคาดคิด

ต่อหน้าทุกคนในห้องโถง เขาจุมพิตเอเลโอนอราลงบนแก้มข้างเดียวกับที่เธอพยายามซ่อนมาตลอดหลายปี จากนั้นก็ประกาศว่า

— หากไม่มีผู้หญิงคนนี้ วันนี้ก็คงไม่มีพระราชาของพวกเจ้า

หลังจากนั้นก็ไม่มีใครกล้าพูดถึงรูปลักษณ์ของเธออีก